Bela Ukraina, Senator AS Desak Pilot F-16 NATO Bertempur Melawan Rusia

KIEV – Senator AS Lindsey Graham meminta pilot F-16 dari negara-negara NATO untuk datang dan memperjuangkan kemerdekaan Ukraina melawan Rusia, kecuali Kiev melatih pilotnya.

Jet tempur F-16 AS sudah mulai tiba di Ukraina, namun Kiev saat ini tidak memiliki cukup pilot untuk menerbangkannya.

“Jika Anda pensiunan pilot F-16 dan ingin memperjuangkan kebebasan, mereka [Ukraina] mempekerjakan Anda di sini,” kata Graham pada konferensi pers di Kiev, Senin.

Graham menambahkan, “Mereka mencari pensiunan pilot pesawat tempur di seluruh negara NATO yang bersedia datang dan membantu mereka hingga mereka melatih pilot mereka sendiri.”

Menurut Russia Today, senator Partai Republik itu mengatakan pada Selasa (13/8/2024): “Kami akan segera mengirimkan pesawat tempur ini ke medan perang.”

Beberapa negara NATO, termasuk Belgia, Denmark, Belanda dan Norwegia, telah menjanjikan lebih dari 80 pesawat F-16 ke Ukraina.

F-16, yang beroperasi sejak tahun 1978, saat ini diterbangkan oleh lebih dari dua lusin negara, meskipun banyak yang menghentikan pesawat tua tersebut dan memilih jet tempur siluman F-35 yang lebih modern.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengkonfirmasi awal bulan ini bahwa gelombang pertama jet F-16 telah tiba di negaranya dan telah diterbangkan oleh pilot Kiev.

Zelensky tidak mengatakan berapa banyak pesawat tempur yang telah tiba, dan tidak ada pesawat buatan Amerika yang terlihat dalam pertempuran tersebut.

Zelensky mencatat bahwa Ukraina tidak memiliki cukup pilot untuk menerbangkan semua pesawat yang disumbangkan oleh Barat, namun menambahkan: “Banyak orang sekarang sedang berlatih.”

Pilot-pilot di Kiev saat ini sedang dilatih di AS dan Denmark, namun tidak jelas apakah pusat pelatihan baru di Rumania sudah mulai menerima kadet.

Pada bulan Juni, seorang pejabat Pentagon mengatakan kepada Politico bahwa total 20 pilot F-16 Ukraina akan lulus pada akhir tahun ini, setengah dari 40 pilot yang dibutuhkan untuk membentuk satu skuadron.

Baik diterbangkan dari Ukraina atau Barat, F-16 membutuhkan airfoil yang sangat bersih dan mulus untuk beroperasi.

Ketika bandara Ukraina berulang kali dirusak oleh serangan rudal Rusia, beberapa pejabat Ukraina telah mengusulkan untuk mengerahkan pesawat dengan perawatan tinggi ke pangkalan udara di lingkungan NATO di Kiev.

Presiden Rusia Vladimir Putin telah memperingatkan bahwa pangkalan mana pun yang menampung F-16 Ukraina akan menjadi target yang sah bagi militer Rusia, sementara Kremlin mengatakan bahwa senjata Barat tidak akan berhasil untuk Ukraina.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan awal bulan ini: “Pesawat-pesawat ini akan muncul, jumlahnya akan berkurang secara bertahap, mereka akan ditembak jatuh dan dihancurkan. Mereka tidak akan dapat secara signifikan mempengaruhi dinamika peristiwa di medan pertempuran.”