Warga Sri Lanka Pilih Pemimpin Baru untuk Atasi Krisis Ekonomi dan Politik

COLOMBO – Warga Sri Lanka mulai memberikan suaranya pada hari Sabtu dalam pemilihan presiden yang akan menentukan jalur pemulihan negara tersebut dari krisis ekonomi dan kekacauan politik yang parah.

Pemilu tersebut, yang dihadiri 38 kandidat, sebagian besar merupakan pertarungan tiga arah antara mantan Presiden Ranil Wickremesinghe, anggota parlemen Marxis Anura Kumara Dissanayake, dan pemimpin oposisi Sajith Premadasa.

Ada 17 juta pemilih yang memenuhi syarat dan hasil akhirnya akan diumumkan pada hari Minggu.

Hasilnya akan menunjukkan apakah rakyat Sri Lanka menyetujui kepemimpinan Wickremesinghe dalam pemulihan negara yang rapuh, termasuk merestrukturisasi utangnya di bawah program pasca-gagal bayar Dana Moneter Internasional (IMF) pada tahun 2022.

Pemerintah mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah melewati rintangan terakhir untuk restrukturisasi utang dengan mencapai kesepakatan mengenai proyek tersebut dengan investor swasta.

Utang dalam dan luar negeri Sri Lanka mencapai $83 miliar pada saat gagal bayar, dan pemerintah mengatakan jumlahnya sekarang melebihi $17 miliar.

Meskipun ada perbaikan signifikan dalam indikator-indikator ekonomi utama, masyarakat Sri Lanka masih kesulitan menghadapi pajak yang tinggi dan biaya hidup yang tinggi.

Premadasa dan Dissanayake mengatakan mereka juga akan mengubah perjanjian IMF agar lebih aman. Wickremesinghe memperingatkan bahwa langkah-langkah untuk mengubah ketentuan perjanjian dapat menunda pengiriman bantuan tahap keempat senilai hampir $3 miliar yang dijanjikan oleh IMF sebagai hal yang penting untuk menjaga stabilitas.

Krisis ekonomi di Sri Lanka sebagian besar disebabkan oleh pinjaman berlebihan untuk proyek-proyek yang tidak menghasilkan pendapatan. Dampak pandemi COVID-19 dan kengototan pemerintah untuk menggunakan cadangan devisa yang minim untuk memperkuat rupee, menyebabkan perekonomian mengalami stagnasi.

Akibat resesi ekonomi, terjadi kekurangan barang-barang penting seperti obat-obatan, makanan, gas untuk memasak, dan bahan bakar sehingga menyebabkan masyarakat mengantri berhari-hari untuk mendapatkannya. Hal ini menyebabkan kerusuhan di mana pengunjuk rasa mengambil alih gedung-gedung penting, termasuk kediaman presiden, kantornya, dan kantor Perdana Menteri, yang menyebabkan presiden saat itu, Gotabaya Rajapaksa, meninggalkan negara itu dan mengundurkan diri.

Wickremesinghe terpilih dalam pemilihan parlemen pada Juli 2022 untuk mengisi sisa masa jabatan lima tahun Rajapaksa. Wickremesinghe kini mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya untuk memperkuat basis elektoralnya.

Namun, banyak yang menuduhnya melindungi anggota keluarga Rajapaksa, yang menyalahkan mereka atas krisis ekonomi tersebut.

Wickremesinghe, yang merupakan satu-satunya anggota partainya di Parlemen, terpilih melalui suara loyalis Rajapaksa. Mereka juga mendukungnya sebagai anggota Kabinet dan mendukung reformasinya.