Kisah Petinju Olimpiade Kuba Membelot: Menyamar Gadis demi Juara Dunia

Mengapa seorang petinju Olimpiade Kuba menyamar sebagai seorang gadis, meninggalkan negaranya dan menjadi petinju profesional yang membela negara lain. Kuba adalah raja tinju amatir, namun dilarang menjadi petinju profesional selama enam dekade.

Aturan ini telah menyebabkan beberapa pahlawan terbaik mereka meninggalkan negara itu di masa lalu, seringkali dengan speedboat atau bahkan menyamar sebagai perempuan. Menjadi petinju profesional telah dilarang di Kuba sejak tahun 1962, karena mendiang pemimpin mereka Fidel Castro menganggapnya korup.

Jadi masyarakat Kuba percaya tinju untuk negara, bukan uang. Sedemikian rupa sehingga legenda angkat besi Felix Savon – peraih medali emas Olimpiade tiga kali – menolak kesempatan untuk bertemu Mike Tyson.

Promotor legendaris namun kontroversial Don King menawarkan Savon jutaan dolar untuk mengalahkan dan melawan superstar Tyson. Namun, apa tanggapannya? “Mengapa saya harus berjuang demi $1 juta ketika saya bisa memperjuangkan $10 juta?”

Terlepas dari komitmen Savon terhadap Kode Hobi, tidak semua warga negaranya siap melakukannya. Banyak petinju Kuba yang berpartisipasi dalam Olimpiade 2004 di Athena mengambil risiko meninggalkan Amerika dan mengejar impian mereka. Odlanier Solis, Yuriorkis Gamboa dan Ian Barthelemy menjual medali yang mereka menangkan di Yunani seharga £1.000 untuk membeli makanan bagi keluarga mereka.

Kemudian, pada bulan Desember 2006, saat perjalanan latihan tim ke Venezuela, mereka menyeberang ke Kolombia. Dari sana mereka berangkat ke Jerman dan menandatangani kontrak profesional sambil menunggu visa Amerika.

Hal ini menginspirasi Guillermo Rigondeaux dan Erislandi Lara – keduanya calon juara dunia – untuk terus melanjutkan hingga upaya mereka gagal pada tahun 2007. Pasangan ini menghilang dan diasingkan saat mewakili Kuba di Pan American Games di Rio de Janeiro.

Menurut The Independent, mereka berpakaian seperti wanita untuk menyelinap ke keamanan Brasil, namun secara sensasional ditangkap karena kasus prostitusi. Keduanya kemudian dilarang mewakili Kuba lagi, sehingga mendorong mereka untuk melarikan diri lagi.

Dan pada tahun 2009, mereka berhasil melarikan diri ke Amerika dan Rigondeaux serta Lara meraih gelar juara dunia sebagai petinju profesional. Kuba menghadapi krisis di Beijing pada tahun 2008, setelah lima mantan atlet Olimpiade dibujuk untuk bergabung dengan tim profesional.

Untuk pertama kalinya sejak 1988, mereka meninggalkan Olimpiade tanpa medali emas di bidang tinju. Namun hal itu tidak berlangsung lama, empat tahun kemudian di London mereka berhasil meraih dua medali emas dan dua perunggu. Mungkin yang lebih mengagumkan, belum ada seorang pun di tim yang menyerah.

Namun, saat Olimpiade berikutnya di Rio usai, Lenier Perot, Robeisi Ramirez, dan Yochnis Argilagos semuanya sudah tiada. Pejabat Kuba sejak itu berjuang untuk meyakinkan tim Tokyo 2020 untuk tetap bertahan.

Dan mereka berhasil, dan Kuba menduduki puncak perolehan medali dengan empat medali emas dan satu perunggu. Julio Cesar La Cruz, Arlen Lopez, Roniel Iglesias dan Andy Cruz meraih medali emas dan Lázaro Alvarez meraih perunggu.

Meskipun Kuba telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mencegah nama-nama topnya melarikan diri menjadi atlet profesional, hal itu berubah pada tahun 2022. Ketika Kuba akhirnya mengakhiri larangan 60 tahun terhadap tinju profesional dan memberi lampu hijau kepada petinju untuk beralih.

Sebaliknya, beberapa petinju membagi komitmen mereka terhadap kode amatir dan pro setelah beberapa keputusan kontroversial. Pada tahun 2016, petinju dengan rekor profesional diterima di kancah amatir Olimpiade. Dari medali Kuba terakhir, hanya Cruz yang memutuskan untuk mengalahkannya 3-0 dan dihadirkan sebagai penantang gelar juara dunia.

Namun, kelas berat La Cruz, 2-0, yang tersingkir di babak 16 besar di Paris – dan kelas menengah Lopez, 3-0, yang mencapai perempat final, kembali ke dunia amatir. Ini merupakan tanda bahwa Kuba masih berkomitmen pada kode etiknya, meski ada iming-iming gaji yang menggiurkan dan gelar juara dunia di luar negeri.