Lebih Dulu Ayam atau Telur? Ini Jawaban Ilmiahnya

JAKARTA. Para ilmuwan telah menemukan jawaban atas pertanyaan klasik yang menjangkiti umat manusia sepanjang sejarah. Perdebatan ayam atau telur akhirnya terjawab.

Untuk menemukan jawaban dan penalaran, para ahli evolusi mengerahkan upaya untuk memecahkan teka-teki klasik ini. Singkatnya, mereka berpendapat bahwa meskipun telur berevolusi jutaan tahun sebelum ayam, bukan berarti telurlah yang lebih dulu muncul. Itu semua tergantung pada definisi pertanyaannya.

Laporan Daily Mail, Sabtu (12/10/2024) Telur telah ada di Bumi hampir sepanjang hidup, dan hampir semua spesies hewan bertelur, kecuali mamalia. Jules Howard, reporter zoologi dan penulis buku tentang evolusi telur berjudul “Endless Life”, mengatakan telur adalah cara evolusi terbaik untuk meneruskan garis genetik dari waktu ke waktu.

Perkembangan telur pertama mungkin berkaitan erat dengan lahirnya kehidupan yang kita kenal. Howard mengatakan oosit adalah wadah tempat sperma dan sel telur dapat bergabung untuk menciptakan kombinasi gen baru yang berkembang menjadi bentuk dewasa.

Sebelum perkembangan evolusioner ini, organisme direproduksi melalui kloning, menghasilkan populasi yang identik secara genetik dan sangat rentan terhadap virus dan parasit.

Dengan menyediakan tempat untuk reproduksi seksual, Howard berpendapat bahwa telur memungkinkan terciptanya spesies yang terdiri dari individu-individu unik. “Tanpa seks dan penyebaran telur, kami pikir individu-individu tersebut akan tersapu oleh virus, yang berarti mereka sering kali mati,” kata Howard.

Telur pertama sangat berbeda dari apa yang kita kenal sebagai telur sekarang dan awalnya dihasilkan oleh ubur-ubur atau makhluk mirip cacing. Howard menjelaskan bahwa 600 juta tahun yang lalu, fosil di Tiongkok menunjukkan bahwa telur berukuran sangat kecil—tidak lebih tebal dari rambut manusia. “Telur-telur ini terbang di lautan seolah-olah berada di awan susu. Tidak ada sarangnya. Telur-telur ini dipompa ke dalam air dan hinggap di dasar laut,” ujarnya.

Jika Anda memahami bahwa telur hanyalah kapsul penunjang kehidupan bagi seekor hewan, maka telur-telur ini dianggap sebagai telur. Mengingat hal ini terjadi ratusan juta tahun sebelum munculnya kehidupan di darat, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa telur ada sebelum ayam.

Namun, bagi sebagian besar orang yang melihat telur sebagai benda bercangkang keras yang bisa pecah, hal ini mungkin bukan jawaban yang memuaskan. “Jika Anda menganggapnya sebagai telur utuh, jawabannya pasti adalah telur,” kata ahli paleontologi Universitas Flinders, Dr Ellen Mather, yang berspesialisasi dalam burung purba.

Setelah memahami telur, selanjutnya untuk menjawab teka-teki telur dan ayam adalah memahami ayam itu sendiri. Semua orang sepakat bahwa ayam peliharaan pertama berasal dari spesies unggas hutan merah bernama Gallus gallus, yang berasal dari 50 juta tahun yang lalu. Para peneliti percaya bahwa ketika masyarakat mulai membuka hutan untuk menanam padi dan millet, burung-burung hutan mulai berbondong-bondong ke tepi ladang baru.

Seiring waktu, ketika burung beradaptasi dengan tetangga barunya, mereka menjadi lebih terbiasa dengan manusia, menjadi kurang teritorial, dan mulai membesarkan anak ayam yang lebih besar. Terakhir, ia mengubah beberapa burung hutan liar menjadi spesies baru yang disebut ayam atau Gallus gallus domesticus.

Sebelumnya, para peneliti percaya bahwa ayam peliharaan asli pertama kali muncul sekitar 10.000 tahun yang lalu. Namun analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa banyak dari spesimen ayam yang diduga sebenarnya milik burung liar lain, seperti bebek. Penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa manusia di Asia Tenggara pertama kali menjinakkan burung ini antara tahun 1650 dan 1250 SM. Hal ini memungkinkan seorang perokok untuk hidup paling lama sekitar 3.500 tahun.

Mana yang lebih dulu: T-Rex atau telur?

Meskipun ayam baru berumur beberapa ribu tahun, sebaliknya telur sudah berumur jutaan tahun lebih tua dari dinosaurus. Dr Mather mengatakan telur pertama yang diletakkan di darat muncul jauh kemudian, pada periode Karbon, antara 358 dan 298 juta tahun yang lalu, ketika telur-telur tersebut diletakkan oleh reptilia awal. Telurnya mungkin bercangkang lunak, seperti reptil modern seperti ular.

Dr Mathers mengatakan telur bercangkang keras pertama kali muncul pada periode Jurassic awal dan dihasilkan oleh dinosaurus. Fosil telur yang dihasilkan oleh sauropoda berleher panjang – keluarga yang mencakup brontosaurus dan diplodocus – telah ditemukan berusia 195 juta tahun. Telur-telur ini lebih mirip telur banyak burung dan kadal yang kita kenal sekarang.

Tahun lalu, para ilmuwan bahkan menemukan inkubator dinosaurus tersebar yang berisi 91 sarang titanosaurus dan 256 telur, menunjukkan bahwa makhluk raksasa ini bersarang seperti burung.

Sekalipun kita membatasi pencarian telur hanya pada burung, ayam tetap akan punah dalam 100 juta tahun. Archaeopteryx, burung pertama yang berevolusi dari dinosaurus, muncul sekitar 150 juta tahun yang lalu. Demikian pula, fosil telur tertua yang diyakini pernah dihasilkan oleh seekor burung berusia sekitar 127 juta tahun dan berasal dari periode Kapur awal.

Jadi, dalam konteks evolusi apa pun, telur pasti muncul sebelum ayam, dan meskipun hal ini mungkin terdengar seperti pukulan besar bagi kelompok ayam, itu hanyalah salah satu cara untuk menafsirkan pertanyaan tersebut. “Kedua jawaban tersebut bisa saja benar, tergantung bagaimana Anda menafsirkan pertanyaan tersebut,” kata Dr. Mather.

Daripada menanyakan apakah ayam atau telur berevolusi terlebih dahulu, versi pertanyaan yang lebih klasik adalah menanyakan apakah ayam atau telur yang berevolusi lebih dulu. Teka-teki yang jelas adalah kita mungkin berpikir bahwa ayam hanya dapat menetas dari telur yang tentunya hanya dapat dihasilkan oleh ayam lain.

Aristoteles, salah satu pemikir pertama yang membahas perdebatan ayam dan telur, melihatnya sebagai contoh kemunduran yang tak terhingga—ayam pada akhirnya muncul dari telur yang dihasilkan oleh ayam. Namun, berkat pemahaman modern kita tentang evolusi, kita tahu bahwa hal ini tidak benar.

Spesies seperti ayam bukanlah blok tetap yang ada selamanya, melainkan struktur sementara yang disatukan oleh arus evolusi yang berputar-putar. Artinya akan tiba saatnya populasi burung liar berhenti menjadi burung liar dan mulai bertransformasi menjadi burung.

Dr Mather mengatakan ayam sejati pertama menetas dari telur yang ditetaskan oleh ayam hutan merah yang sebagian dijinakkan. Dengan kata lain, ayam asli pertama menetas sebelum telur asli. Ia sampai pada kesimpulan bahwa jika pertanyaan itu diartikan sebagai telur, maka jawabannya adalah ayam.