Misteri Terpecahkan! Ini Penjelasan Asteroid Berbentuk Semangka

JAKARTA – Para astronom akhirnya punya jawaban atas misteri bentuk aneh semangka dari asteroid Dimorphos dan Selam.

Penelitian baru mengungkap bagaimana asteroid kecil ini bisa memiliki bentuk yang tidak biasa. Faktanya, penelitian ini menunjukkan bahwa “bulan-bulan kecil” yang berbentuk aneh ini mungkin lebih umum terjadi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Asteroid biner, yaitu pasangan planet yang mirip dengan sistem Bumi-Bulan, cukup umum ditemukan. Salah satunya adalah pasangan Didymos-Dimorphos yang menjadi target misi Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA pada tahun 2022.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa asteroid biner tersebut terbentuk ketika planet induknya, yang merupakan tumpukan puing, berputar sangat cepat. Jadi sebagian massanya terjepit dan bergabung membentuk satelit kedua yang lebih kompak, atau “bulan kecil”.

Kebanyakan asteroid “bulan kecil” terlihat seperti bola yang tegak dan datar karena mengorbit induknya yang biasanya berbentuk puncak; Bulan-bulan kecil seperti itu digambarkan sebagai “prolate”.

Namun, ada pula yang bentuknya lebih aneh. Ambil contoh, Dimorphos, yang merupakan “bola datar”: bola yang dijepit di kutub dan direntangkan di tengahnya seperti melon.

Ada juga Selam kecil, satelit asteroid Dinkinesh (alias “Dinky”) yang baru ditemukan, yang bahkan lebih aneh lagi, terdiri dari dua bola batu yang disatukan.

Bentuk aneh bulan-bulan kecil ini telah membingungkan para astronom, termasuk John Wimarsson, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Bern di Swiss dan penulis utama studi baru ini.

“Kami belum pernah melihat satelit asteroid seperti ini sebelumnya, dan hal ini tidak dapat dijelaskan secara langsung dengan model tradisional pembentukan asteroid biner,” katanya kepada Live Science melalui email.

Untuk memahami bentuk aneh asteroid tersebut, Wimarsson dan rekan-rekannya dari universitas-universitas Eropa dan Amerika mengembangkan dua set model komputer yang detail.

Set pertama mensimulasikan bagaimana asteroid induk berubah bentuk saat ia berputar cepat dan mengeluarkan puing-puing.

Kumpulan kedua mengasumsikan bahwa puing-puing tersebut membentuk wilayah berbentuk donat di sekitar asteroid induk – yang disebut piringan puing.

Algoritme tersebut kemudian melacak pergerakan semua fragmen saat mereka mengerahkan gaya gravitasi satu sama lain dan induknya, lalu bertabrakan untuk membentuk agregat. Para ilmuwan juga telah mempertimbangkan dua jenis asteroid induk yang menyerupai “bebek karet” Ryuga dan Didymos dalam ukuran dan kepadatan.

Hasilnya, yang dipublikasikan secara online pada tanggal 20 Juli di jurnal Icarus, mengungkapkan bahwa dua faktor utama mempengaruhi bentuk akhir asteroid bulan kecil: tarikan gravitasi yang diberikan oleh induknya dan sifat tabrakan yang dialami bulan-bulan muda dengan batuan lain. tubuh di piringan puing-puing.

Namun, parameter lain menentukan faktor mana yang berperan lebih besar. Salah satu parameternya adalah kepadatan planet induk. Asteroid padat seperti Didymos berotasi lebih cepat dibandingkan asteroid ringan seperti Ryugu, sehingga menciptakan piringan puing yang lebih luas, sehingga menyebabkan bulan-bulan kecil terbentuk semakin jauh dari induknya.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa satelit yang terbentuk pada jarak tertentu dari induknya biasanya berbentuk prolate. Pada jarak ini, yang disebut batas Roche, gravitasi induk menyeimbangkan kekuatan internal asteroid bulan kecil dan mempertahankan bentuk bulan kecil saat ia tumbuh perlahan melalui tabrakan dan menyatu dengan puing-puing lainnya.