Peluncuran Boeing Starliner Kembali Ditunda

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA – NASA mengumumkan tanggal peluncuran misi berawak pertama pesawat luar angkasa Boeing Starliner kembali berubah. Setelah dua penundaan sebelumnya bulan ini, penerbangan pertama Starliner dengan astronot kini dijadwalkan pada 25 Mei 2024 pukul 15:09 ET (26 Mei 2024 pukul 14:09 ET).

NASA menjelaskan bahwa penundaan itu diperlukan untuk memberi tim misi lebih banyak waktu untuk menyelesaikan proses mematikan pesawat ruang angkasa dan membenarkan penerbangan. Penundaan ini terjadi beberapa hari setelah tim Starliner melaporkan kebocoran helium kecil di modul layanan pesawat ruang angkasa.

Kebocoran ditemukan pada flensa motor sistem kendali reaksi tunggal, yang menggunakan helium untuk mengaktifkan motor. Waktu tambahan sebelum peluncuran akan memungkinkan para ahli untuk mengevaluasi lebih lanjut masalah tersebut, meskipun tes menunjukkan kebocoran tersebut tidak menimbulkan ancaman terhadap misi tersebut.

“Tim Boeing sedang mengembangkan prosedur operasional untuk memastikan sistem mempertahankan kinerja operasional yang memadai dan redundansi yang memadai selama penerbangan,” kata NASA, dilansir CNN, Senin (20 Mei 2024).

Misi tersebut, yang disebut Crew Flight Test, bisa menjadi tonggak besar terakhir sebelum NASA menganggap pesawat ruang angkasa Boeing siap untuk operasi rutin di bawah program kru komersial badan federal tersebut. Peluncuran berawak tersebut merupakan peluncuran Starliner pertama dan akan membawa dua astronot NASA, Sunny Williams dan Butch Willmore, yang berencana menghabiskan waktu seminggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Penerbangan bersejarah ini menandai penerbangan luar angkasa berawak keenam dalam sejarah AS, setelah Mercury, Gemini, Apollo, Shuttle, dan Dragon milik SpaceX. “Ini dimulai dengan Merkurius, lalu Gemini, lalu Apollo, lalu Pesawat Ulang-alik, lalu (SpaceX) Dragon – dan sekarang Starliner,” kata Administrator NASA Bill Nelson.

Boeing mengembangkan Starliner untuk bersaing dengan kapsul Crew Dragon milik SpaceX dan memperluas kemampuan AS untuk mengangkut astronot ke stasiun luar angkasa. Williams juga akan membuat sejarah sebagai wanita pertama yang terbang dalam misi Starliner.

Namun, jalan menuju peluncurannya tidak mulus. Kendala pengembangan, masalah uji penerbangan, dan kemunduran merugikan lainnya memperlambat pengembangan Starliner. Sementara itu, SpaceX telah menjadi penyedia transportasi utama NASA.

Pada tanggal 6 Mei, peluncuran dibatalkan dua jam sebelum lepas landas karena masalah katup pada roket Atlas 5 tahap kedua. Tim United Launch Alliance mengganti katup kontrol tekanan pada tangki oksigen cair, tetapi tangki tersebut mengalami kebocoran helium. . Pesawat luar angkasa Boeing menyebabkan penundaan lebih lanjut.

Jika peluncuran berjalan sesuai rencana minggu depan, Starliner dan astronot di dalamnya akan terpisah dari roket Atlas V setelah mencapai orbit. Perangkat tersebut akan menghabiskan lebih dari 24 jam dalam perjalanannya ke ISS.

Williams dan Willmore akan menghabiskan sekitar satu minggu di laboratorium yang mengorbit, bergabung dengan tujuh astronot dan astronot lainnya. Mereka kemudian akan kembali ke Bumi dengan kapsul Starliner yang sama, yang akan mendarat dengan parasut di lokasi yang ditentukan di barat daya Amerika Serikat.