Penemuan Tengkorak Gajah Raksasa Isyaratkan Keberadaan Spesies Misterius di India

NEW DELHI – Para arkeolog menemukan tengkorak gajah yang terkubur bersama 87 peralatan batu yang menunjukkan adanya spesies tak dikenal.

Tengkorak gajah ditemukan terkubur bersama dengan 87 peralatan batu yang digunakan oleh manusia prasejarah dan artefak lain yang digali oleh Dr Ghulam Bhat dari Universitas Jammu.

Tengkorak tersebut dipelajari oleh tim ilmuwan internasional dari Florida Museum of Natural History, British Museum, University of York dan Natural History Museum (London), serta Dr. Steven Zhang dari Universitas Helsinki untuk mengetahui usia dan konteks evolusi megaherbivora ini. Karya ini dipublikasikan di Jurnal Paleontologi Vertebrata.

“Dari bentuk tengkoraknya terlihat jelas bahwa gajah tersebut adalah Palaeoloxodon atau gajah lurus, salah satu hewan terbesar yang pernah hidup. dan beratnya mencapai 9 -10 ton,” kata Zhang, ahli paleontologi dari Departemen Ilmu Pengetahuan Universitas Geosains dan Geografi, seperti dilansir Wion News, Kamis (17/10/2024).

“Tetapi yang benar-benar membingungkan para ahli adalah tengkorak Kashmir tidak memiliki tengkorak yang tebal dan menonjol seperti ciri tengkorak Palaeoloxodon lain yang ditemukan di India,” tambahnya.

Dalam penelitian terbaru, ditemukan bahwa jambul tengkorak gajah ini menjadi lebih menonjol seiring pertumbuhan dan perkembangannya.

“Dari ukuran, gigi bungsu, dan banyak hal lain yang menunjukkan keberadaan tengkorak tersebut, terlihat jelas bahwa hewan tersebut adalah gajah jantan yang kuat pada masa jayanya, namun belum memiliki jambul tengkorak yang berkembang dengan baik, apalagi saat itu. dibandingkan dengan tengkorak lelaki tua lainnya dari Eropa dan India, menunjukkan bahwa kita memiliki spesies berbeda di sini,” kata Zhang.

Menurut tim peneliti, ciri-ciri tengkorak Kashmir cocok dengan tengkorak lain yang belum diketahui asal Turkmenistan yaitu spesies berbeda bernama Palaeoloxodon turkmenicus.

“Apa yang selalu mengejutkan tentang tengkorak Turkmenistan adalah, selain tidak adanya bagian utama tengkorak, ciri-ciri lainnya mirip dengan tipe Eropa yang sudah dikenal sebagai P. antiquus. Dan hal ini menyebabkan beberapa ahli berpendapat bahwa spesimen Turkmenistan hanyalah alien dari spesies Eropa,” kata Zhang.

“Tetapi dengan penambahan tengkorak Kashmir ke dalam campuran tersebut, sekarang jelas bahwa kedua spesimen tersebut dapat dianggap mewakili spesies berbeda yang hanya sedikit kita ketahui, serta distribusinya luas dari Asia Tengah hingga anak benua India bagian utara.” jelas Dr. Advait Jukar, direktur penelitian.

Setelah mengukur pemecahan protein pada email gigi tengkorak Palaeoloxodon di Kashmir dan memeriksa peralatan batu yang ditemukan di sebelahnya, tim menyimpulkan bahwa tengkorak tersebut merupakan spesies berbeda dari Palaeoloxodon Eurasia lainnya, yaitu Palaeoloxodon turkmenicus.