Ternyata Ini yang Bikin AS Sulit Melawan China soal Mobil Listrik

NEW YORK – Ketika kendaraan listrik Tiongkok meninggalkan AS, ketersediaan litium di AS menjadi perhatian utama seiring dengan meningkatnya permintaan terhadap kendaraan listrik dan teknologi energi terbarukan.

Penemuan deposit litium di Pennsylvania dari pengolahan air limbah menunjukkan bahwa ada sumber daya yang belum dimanfaatkan dan bisa menjadi lebih ramah lingkungan.

Pengembangan industri lithium dalam negeri penting untuk mengurangi ketergantungan impor dan mendukung transisi energi ramah lingkungan. Namun tantangannya adalah memastikan bahwa proses ekstraksi litium tidak dilakukan dengan mengorbankan lingkungan atau kesehatan masyarakat.

Pejabat di Departemen Energi AS ingin mengubah hal tersebut. Mereka menginginkan hal itu pada tahun 2030 semua litium akan diproduksi di dalam negeri.

Namun, perkembangan industri litium AS sangat kontroversial karena penambangan dapat merusak lingkungan alam, melepaskan bahan kimia beracun, dan mengganggu tanah suci suku.

Namun, pada saat yang sama, baterai lithium-ion dipandang sebagai teknologi transisi energi terbarukan terkemuka di dunia, yang menyimpan listrik tenaga angin dan surya.

Sulit untuk menemukan sumber litium yang tidak menyebabkan lebih banyak kerusakan lingkungan daripada yang diperlukan, namun solusi untuk mengolahnya.

Pennsylvania terletak di lapisan batuan yang disebut Marcellus Shale, yang kaya akan gas alam. Fondasi geologisnya diendapkan oleh aktivitas gunung berapi sekitar 400 juta tahun yang lalu, mengandung litium dari abu vulkanik.

Seiring waktu, air tanah yang dalam melarutkan litium dalam batuan ini, yang pada dasarnya merupakan “penambangan di pinggiran kota,” menurut Justin McKay, seorang ilmuwan di Laboratorium Teknologi Energi Nasional Pennsylvania.

Mackey dan rekan-rekannya kini menemukan bahwa ketika air limbah dipompa keluar melalui proses fracking, air tersebut mengandung litium yang tinggi.

“Kami tidak tahu berapa banyak isinya,” kata Mackey, seperti dilansir Science Alert.

Karena lokasinya, Pennsylvania berada di garis depan dalam aktivitas fracking kontroversial yang menyebabkan banyak masalah lingkungan dan kesehatan.