JAKARTA – Para ilmuwan yang menemukan gigi panda purba di sebuah situs fosil di Jerman bagian selatan telah mengidentifikasi bukti sejarah evolusi panda. Berbeda dengan panda modern, panda purba tinggal di Eropa dan memakan daging.
Panda raksasa dikenal sebagai spesies paling herbivora di seluruh ordo karnivora. Sebuah tim internasional dari Hamburg, Frankfurt, Madrid dan Valencia baru-baru ini menemukan sisa-sisa fosil spesies panda yang telah punah, Kretzoirctos beatrix, di situs Hammerschmiede di Allgäu, Jerman.
K. beatrix dikenal sebagai nenek moyang tertua panda raksasa modern. Mereka hidup sekitar 11 juta tahun yang lalu dan lebih kecil dari spesies saat ini. Meski begitu, panda yang sudah punah masih merupakan hewan gemuk yang mampu memiliki berat lebih dari 100 kilogram.
Hingga saat ini, sebagian besar fosil mereka telah ditemukan di Spanyol, menunjukkan bahwa panda berasal dari Eropa dan bermigrasi ke Tiongkok pada suatu waktu di masa lalu. Namun tidak seperti panda modern, K. beatrix sebenarnya adalah hewan omnivora, artinya pemakan tumbuhan dan daging.
Para peneliti membandingkan fosil gigi K. Beatrix dengan spesies beruang lainnya, termasuk beruang kutub, beruang coklat, beruang berkacamata Amerika Selatan, dan panda raksasa modern serta nenek moyangnya yang telah punah.
Mereka menyimpulkan bahwa beruang Hammerschmiede tidak mengkhususkan diri pada tanaman yang kuat, tidak seperti nenek moyang modernnya, tetapi juga tidak hanya memakan daging, seperti beruang kutub. Oleh karena itu, K. beatrix memiliki pola makan yang lebih mirip dengan beruang grizzly modern, yaitu dengan tumbuhan dan hewan.
“Hasil ini penting untuk pemahaman kita tentang evolusi beruang dan perkembangan herbivora pada panda raksasa. Ternyata Kretzoirctos beatrix, panda tertua, adalah seorang generalis. Spesialisasi makanan pada panda hanya terjadi di kemudian hari dalam evolusi mereka. ,” kata Profesor Madelaine Böhme, dari Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment di University of Tübingen, dalam pernyataan yang diterbitkan IFL Science, Sabtu (21/9/2024).
Penilaian ini dilakukan tim berdasarkan analisis makro dan mikromorfologi gigi beruang. Secara makro, gigi K. beatrix cocok untuk berbagai jenis makanan, namun pada tingkat mikro terdapat goresan dan lubang pada permukaannya yang menandakan bahwa mereka mengunyah bahan yang lebih keras, seperti tulang. Hal ini menunjukkan bahwa mereka memiliki pola makan yang lebih luas.
Böhme dan rekan-rekannya mempublikasikan hasil penelitiannya dalam dua penelitian berdasarkan pola makan dan kebiasaan gaya hidup 28 spesies predator yang ditemukan di Hammerschmiede.
Pada tahun 2019, situs ini menjadi terkenal ketika sisa-sisa kera besar berumur 11,5 juta tahun yang dikenal sebagai Danuvius guggenmosi ditemukan. Monyet Miosen Tengah hingga Akhir ini adalah spesies pertama yang beradaptasi dengan berjalan tegak.
Selama penggalian terbaru, tim Böhme menemukan 166 spesies fosil yang luar biasa di situs tersebut. “Ekosistem yang berkembang ini menawarkan banyak relung ekologi bagi spesies yang menghuninya. Artinya, mereka mampu beradaptasi dengan lanskap hutan sungai yang ada di wilayah tersebut saat itu, kata Böhme.
Selain panda purba, predator lain yang ditemukan di Hammerschmiede berkisar dari hewan kecil mirip musang. Beratnya kurang dari satu kilo, bahkan hyena besar dan harimau berlidah tajam.
Sumber makanan utama mereka sangat bervariasi, antara lain karnivora murni seperti harimau berlidah tajam, pemakan ikan seperti berang-berang, dan pemakan tulang seperti hyena. “Beberapa spesies, seperti panda dan cerpelai, mempunyai peluang untuk memakan tumbuhan dan hewan dengan ukuran berbeda,” kata Dr. Nikolaos Kargopoulos.
Hewan mirip berang-berang adalah perenang yang baik; beruang, hyena dan lain-lain hidup di tanah atau tinggal di sarang seperti opossum. Banyak spesies yang terlihat adalah pemanjat pohon, seperti cerpelai, hewan mirip kucing, genet, dan panda merah.”
Keanekaragaman populasi ini sangat langka dalam hal fosil, namun juga terjadi saat ini. Sangat sedikit habitat modern yang memiliki jumlah spesies serupa. Hal ini juga menunjukkan bahwa ekosistem Hammerschmiede sehat jika dapat menjaga keanekaragaman tersebut. Bahkan spesies yang biasanya bersaing di wilayah yang sama dapat hidup berdampingan.
“Misalnya, ada empat hewan mirip berang-berang dengan ukuran dan jenis makanan yang hampir sama,” kata Böhme.
Seringkali mereka bersaing memperebutkan sumber daya alam di sekitar mereka. Namun tampaknya sumber daya Hammerschmiede cukup kaya untuk memenuhi kebutuhan semua spesies.
+ There are no comments
Add yours