Venezuela Kehilangan Semua Gletsernya, Pertanda Krisis Iklim Global Semakin Nyata

VENEZUELA – Bagi penduduk negara bagian Mérida di Venezuela, puncak beku Sierra Nevada adalah legenda dan kebanggaan. Sayangnya, es tersebut perlahan menghilang.

Inisiatif Iklim dan Kriosfer Internasional (ICCI), sebuah organisasi advokasi ilmiah, baru-baru ini menyatakan bahwa Gletser Humboldt (dikenal sebagai La Corona) sekarang “terlalu kecil untuk diklasifikasikan sebagai gletser.”

Maret lalu, para ilmuwan Venezuela mengatakan gletser menyusut drastis.

“Gletser tropis kita telah menghilang sejak tahun 1970an dan kini menjadi lebih jelas,” kata Alejandra Melfo, ahli astrofisika di Universidad de los Andes di Merida.

Venezuela memiliki enam gletser di Sierra Nevada, yang terletak sekitar 16.000 kaki di atas permukaan laut.

Pada tahun 2011, lima di antaranya hilang. Hanya Gletser Humboldt yang tersisa, terletak di dekat gunung tertinggi kedua di negara itu, Puncak Humboldt.

Namun, kini Humboldt sedang mencair. Terlalu kecil untuk dikategorikan sebagai gletser. Dengan demikian, Venezuela menjadi negara pertama di benua Amerika dan negara pertama dalam sejarah modern yang kehilangan seluruh gletsernya.

Apa itu Gletser? Gletser adalah bongkahan es dalam jumlah besar yang terbentuk akibat akumulasi salju selama berabad-abad. Menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), gletser biasanya terdapat di tempat yang suhu rata-rata tahunannya mendekati titik beku dan curah hujan musim dingin menyebabkan akumulasi salju yang signifikan.

Aspek penting dari perkembangan gletser adalah bahwa suhu selama sisa tahun ini tidak boleh menyebabkan hilangnya akumulasi salju musim dingin sebelumnya. Beginilah cara gletser bertahan. Dan ini pula yang gagal dalam kasus Humboldt.

“Dalam kasus Humboldt, ini adalah proses erosi yang telah berlangsung bertahun-tahun tanpa henti,” kata Melfo.

Ketika suhu global meningkat akibat perubahan iklim, mencairnya sejumlah besar es juga merupakan fenomena yang menyertainya. Yang pada akhirnya berdampak pada kenaikan permukaan air laut di seluruh dunia.

“Ini adalah akhir dari siklus es. Dan di zona intertropis, pada dasarnya di bawah 5.000 meter, hampir semua gletser hilang,” kata Maximiliano Bezada, peneliti geologi di Universitas Minnesota.

“Kasus Humboldt adalah anomali iklim. Karena tingginya 4.800 meter, tapi sudah berlangsung cukup lama.”

Karena massanya yang besar, gletser cenderung mengalir seperti sungai yang lambat. Meskipun tidak ada konsensus universal mengenai ukuran massa es yang harus dianggap glasial, USGS mengatakan standar yang diterima secara umum adalah sekitar 25 hektar.

Kasus gletser Humboldt bukanlah satu-satunya kasus. Gletser di seluruh dunia menyusut. Sebuah studi pada tahun 2023 mengamati secara lebih luas 215.000 gletser terestrial di planet ini dan menyimpulkan bahwa jika suhu terus meningkat, 83% gletser dunia akan hilang pada tahun 2100.

Antara tahun 1952 dan 2019 saja, luas gletser Venezuela menyusut dari 2.317 kilometer persegi menjadi hanya 0,046 kilometer persegi, menurut sebuah studi pada tahun 2020.

Para peneliti meyakini fenomena iklim El Niño berdampak pada mencairnya Gletser Humboldt karena menyebabkan suhu lebih hangat yang mempercepat hilangnya gletser tropis.

“Kecepatan pencairan gletser merupakan bukti perubahan iklim. Namun, ini bukanlah hal baru. Gletser sudah lama menghilang,” kata Melfo. “Di luar gletser, kita melihat perubahan cepat pada komposisi spesies, tumbuhan dan hewan, dan ini tercatat. Bahaya jika masih ada orang yang menyangkal perubahan iklim,” tambahnya.